# 世界で唯一「立方体のうんち」をする動物がいる

配信日: 2026-07-13(夕18:00配信) / 通巻 第21号 / カテゴリ: 生き物

動物の糞と聞いて思い浮かべるのは、たいてい丸っこい塊か、崩れた不定形のものだろう。犬や馬、牛、鳥まで、地球上のほとんどの動物は柔らかい腸を通ってくる排泄物を、きれいな幾何学模様になど成形できない。「糞は丸いか、ぐちゃっとしている」というのは、動物界においてほぼ疑いようのない常識だと言っていい。

ところがオーストラリアに暮らすウォンバットだけは、この常識をあっさり裏切る。彼らの糞は角がくっきり立った、まるでサイコロのような立方体なのだ。しかも一部だけがたまたま角ばっているのではなく、排出されるもののかなりの割合が、平らな面と直角に近い角を持つ直方体状にそろっている。土の上に転々と置かれたいくつもの角ばった塊を想像すると、動物の糞というより誰かが置いた工作物のようにすら見えてくる。哺乳類にとどまらず、既知の動物界を見渡しても、ここまで規則正しく角張った排泄物を作る種は他に見つかっていない。

この不思議に本格的に取り組んだのが、ジョージア工科大学などの研究チームだ。死亡したウォンバットの腸を解剖して調べたところ、腸そのものの断面が驚くほど不均一な形をしていることが判明した。腸壁には、溝のように伸び縮みしやすい部分が二カ所あり、そこだけ組織の厚みや硬さが周囲とはっきり異なっていたのだ。学術誌「Soft Matter」に掲載された論文によれば、腸の断面には厚みでおよそ2倍、硬さでは4倍もの差がある領域が存在するという。つまりウォンバットの腸は、均一な一本のチューブではなく、場所によって伸びやすさがまったく違う、いびつな型のような構造をしている。

消化物がこの腸を通過するとき、硬く伸びにくい部分はほとんど変形しないのに対し、溝状の柔らかい部分だけがより大きく引き伸ばされる。この伸び方の差が断面全体をじわじわと角張らせていき、腸の出口にたどり着くころには、平らな面と鋭い角を持つ立方体へときれいに成形されてしまう。丸い管の中を通ってきたはずのものが、生体組織の硬さの違いだけで直線と角を獲得していく様子は、まるで体の中に隠れた金型があるかのようだ。研究チームは、この二段構えの腸の構造こそが、四角い糞を生み出す鍵だと結論づけている。

この発見は同時に、なぜ他のほとんどの動物の糞が四角くならないのかという問いにも答えを与える。人間を含む大半の哺乳類の腸は、内側の断面がほぼ均一で柔らかい一本の管であるため、消化物は多少膨らんでも丸みを帯びたまま体外に出てくる。腸の硬さにここまではっきりしたムラを持つ動物はきわめて珍しく、ウォンバットはそのムラのおかげで、意図せず規則正しい四角形を作り出せる稀有な体のつくりを手に入れたことになる。

ちなみに、ウォンバットはこうして作った四角い糞を、わざわざ岩の上や倒木の上に置く習性がある。研究者たちは、これが転がり落ちにくい形状を利用した縄張り表示ではないかと見ている。丸い糞なら傾いた岩の上からすぐに転げ落ちてしまうが、角のある立方体なら安定してその場にとどまり続け、他の個体に自分の存在をアピールし続けられる。地味な排泄物ひとつの形にも、進化が積み重ねてきた合理性がしっかり詰まっているのである。

## 出典

- [ウォンバットの糞はなぜ立方体なのか](https://www.nationalgeographic.com/animals/article/wombat-poop-cube-why-is-it-square-shaped) — "The wombat intestines, however, had a much more irregular shape. Yang observed two distinct ravine-like grooves, where the intestine is stretchier, which she believes helps shape wombat feces into cubic scat."
- [Intestines of non-uniform stiffness mold the corners of wombat feces - PubMed (Soft Matter, 2021)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33289747/) — "the cross-section of the intestine exhibits regions with a two-fold increase in thickness and a four-fold increase in stiffness"(primary)
- [Wombats Poop Cubes, and Scientists Finally Got to the Bottom of It - Smithsonian Magazine](https://www.smithsonianmag.com/smart-news/scientists-have-solved-mystery-how-wombats-poop-cubes-180976898/) — "Scientists suspect that the wombat evolved this unique trait to mark its territory on rocks and logs with poop that won't easily roll away."(major)

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