# ゾウは『ハチ専用』の警戒音を持っていた

配信日: 2026-08-25(夕18:00配信) / 通巻 第107号 / カテゴリ: 生き物

ゾウは、陸上最大の動物である。天敵はほとんどおらず、分厚い皮膚、大きな牙、群れで身を寄せ合う社会性まで備えている。ライオンの群れでさえ、健康な成獣のゾウには近づかない、まさに「百獣の頂点」である。そんなゾウにも本気で怖がる相手がいるとしたら意外に思うだろう。その正体は、体長わずか1センチほどのミツバチである。

ケニアで象の保護研究に取り組むオックスフォード大学のルーシー・キングらの研究チームが、それを実験で裏付けた。ミツバチの羽音を録音し、野生のゾウの群れの近くに置いたスピーカーで再生したところ、15回の試行のうち14回でゾウがその場を離れた。比較用のホワイトノイズでは13回中6回だったうえ、ハチの音を聞いたゾウは、より速く、より遠くまで逃げた。さらに、群れは一斉に逃げ出しただけでなく、それまで観察されたことのない、独特の低い「ランブル」という鳴き声を発した。ゾウは低周波の唸り声で仲間と意思疎通することが知られているが、この鳴き声は他の警戒場面では出てこない、いわば「ハチの危険を伝える警報」である可能性がある。研究チームはこれを「ビー・ランブル」と名付けた。

この現象を確かめるため、研究チームは10の家族群を対象に音源を変えて反応を比較した。「ビー・ランブル」、同じような低い唸り声でも中身が異なる「対照用ランブル」、「ビー・ランブル」を加工してホワイトノイズへの反応に近づけた声、の三種類を、それぞれ10回ずつ再生した。「ビー・ランブル」を再生した際は、6家族がその場から逃げ出した。ところが、「対照用ランブル」を流した場合に逃げたのは2家族にとどまり、加工した声では1家族しか反応しなかった。つまりゾウはハチの羽音を聞き分け、仲間にだけ伝わる特有の合図で危険を共有していたことになる。特定の脅威ごとに専用の鳴き声を使い分ける動物は珍しく、ゾウの音声コミュニケーションが想像以上に複雑である証拠として注目された。

この発見はただの生態学的トリビアで終わらなかった。ケニアなどアフリカの農村では、ゾウが夜間に畑を踏み荒らし作物を食い尽くす「クロップ・レイディング」が深刻な問題で、時には住民とゾウの衝突による死傷事故にまで発展する。そこで研究チームは、ミツバチの巣箱をワイヤーでつないで農地の周囲にぐるりと配置する「ビーハイブ・フェンス」を考案した。ゾウが柵に触れてワイヤーを揺らすと巣箱が振動し、中のハチが一斉に飛び出す仕組みだ。ケニアの国立公園近くにある農場10か所でこの柵を試したところ、ゾウの侵入をおよそ8割も減らすことに成功した。

ちなみに、このビーハイブ・フェンスは一方的にゾウを追い払うだけの仕掛けではない。巣箱で採れた蜂蜜や蜜ろうは農家の収入になり、ハチは農作物の受粉にも役立つ。また、電気柵のようにゾウを傷つける心配がなく、部品も安価に調達できるため、資金の乏しい地域でも導入しやすい点が評価されている。巨大なゾウと小さなミツバチの意外な力関係は、いまや人とゾウが傷つけ合わずに暮らすための知恵として利用されているのである。

## 出典

- [ゾウには「ハチ専用」の警戒の鳴き声がある](https://www.sciencedaily.com/releases/2010/04/100427093106.htm) — "six out of ten elephant families fled from the loud speaker when we played the 'bee rumble' compared to just two when we played a control rumble."
- [Bee Threat Elicits Alarm Call in African Elephants (King, Douglas-Hamilton & Vollrath, PLOS ONE, 2010)](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371%2Fjournal.pone.0010346) — "In 6 of the 10 bee rumble playback trials the elephant families moved away from the speaker... compared to only 1 family moving away during 10 white noise rumble playbacks, and 2 families moving away during 10 control rumble playbacks"(primary)
- [Elephants have word for 'bee-ware' - Save the Elephants](https://www.savetheelephants.org/about-ste-2/press-media/?detail=elephants-have-word-for-bee-ware) — "six out of ten elephant families fled from the loud speaker when we played the 'bee rumble' compared to just two fleeing when we played a control rumble... a fence made out of beehives wired together significantly reduced crop raids by elephants."(primary)
- [Living 'Bee Fences' Protect Farmers from Elephants, and Vice Versa - Scientific American](https://www.scientificamerican.com/article/living-bee-fences-protect-farmers-from-elephants-and-vice-versa/) — "bee fences installed at 10 farms near a national park in Kenya deterred elephants 80 percent of the time."(major)

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