# 世界初の化学肥料、原料はまさかの「化石化した恐竜のフン」だった

配信日: 2026-09-05(朝7:00配信) / 通巻 第128号 / カテゴリ: 科学

畑にまく肥料といえば、袋に入った白い粒。工場で化学的に作られる、いかにも近代的な工業製品だ。その第一号が世界に登場したのは1842年、イギリスでのこと。その原料は、なんと、化石化した恐竜のフンだった。

発端は、ケンブリッジ大学の植物学教授ジョン・スティーヴンス・ヘンズローが、サフォークの崖で見つけた奇妙な石ころだった。コプロライトと呼ばれるそれは、恐竜など太古の動物の排泄物がそのまま石に変わったもの。ただの珍品に見えて、実はリン酸をたっぷり含んでいた。そして硫酸で処理すれば、そのリン酸を植物が吸収できる栄養に変えられることが、先行研究ですでに分かっていた。

この話を聞きつけたのが、ハートフォードシャーで農場を営むジョン・ベネット・ロウズである。彼はロザムステッドの自分の農場で実験を重ね、できあがった製品に「過リン酸石灰(スーパーフォスフェイト)」と名づけて特許を取得。1842年、化石のフンを原料に工業規模での生産を始めた。これが、世界で最初に作られた化学肥料である。

リンは、すべての植物と動物が代謝に必要とする元素だ。ところが土の中のリン酸は粘土や鉄・アルミの塩と結びついてしまい、植物が使えないまま眠っていることが多い。過リン酸石灰の強みは、その一部が水に溶ける形で入っていて、まいた瞬間から根が吸えること。収穫量は跳ね上がり、農業生産性は文字通り革命的に変わった。

当然、フンの争奪戦が始まる。多くの製粉所はコプロライトの加工工場に改装され、イングランド東部ではコプロライト採掘のラッシュが起きた。恐竜のうんちを求めて右往左往する、人間たち。文字面だけだと、何とも珍妙な話ではないだろうか。

ちなみに、この産業は1880年代に衰退するが、第一次世界大戦中に一度だけ復活している。目的は肥料ではなく、弾薬に使うリンの調達だった。恐竜のフンは、畑を育てたあと、砲弾になったのである。

## 出典

- [Superphosphate](https://en.wikipedia.org/wiki/Superphosphate) — "that John Bennet Lawes started producing superphosphate, the first chemical manure produced in the world, from fossilised dinosaur dung on an industrial scale?"
- [Coprolite - Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Coprolite) — "A coprolite (also known as a coprolith) is fossilized feces. ... In 1842 the Rev John Stevens Henslow, a professor of botany at St John's College, Cambridge, discovered coprolites just outside Felixstowe in Suffolk... Realizing their potential as a source of available phosphate once they had been treated with sulfuric acid, he patented an extraction process and set about finding new sources."(major)
- [Fossilised dinosaurs' manure used to be sold in St Neots - The Hunts Post](https://www.huntspost.co.uk/news/26098556.fossilised-dinosaurs-manure-used-sold-st-neots/) — "coprolites; fossilised dung or dinosaur poo, recently found in Suffolk could become a source of phosphate fertiliser once treated with sulphuric acid"(web)

## こちらもちなみに

- [世界の主要な人工甘味料は、「うっかり舐めちゃった」ことで見つかった](https://chinamini.app/a/2026-09-06/evening.md)
- [海鳥のフンで世界2位の金持ち国になった島国](https://chinamini.app/a/2026-09-07/morning.md)
- [白いマーガリンを「自分の手で」バター色に染めさせられた時代](https://chinamini.app/a/2026-08-03/evening.md)

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