# ボストンの街を襲った"シロップの津波"

配信日: 2026-09-14(夕18:00配信) / 通巻 第147号 / カテゴリ: 歴史

糖蜜とは、サトウキビから砂糖を搾ったあとに残る、黒くて重たいシロップのこと。瓶を傾けてもなかなか垂れてこない、粘度が高くて流れが遅い、そんな液体である。

ところが、そのイメージを覆す災害が実際に起きている。1919年1月15日、アメリカ・ボストンの下町ノースエンドを、なんと時速56キロの糖蜜の波が襲ったのだ。

港のそばには、高さ15メートル、直径27メートルの巨大な貯蔵タンクが立っていた。中身は約870万リットルの糖蜜で、重さにして1万2000トン。食用ではなく、発酵させてエタノールに変え、酒や弾薬の原料へ回すための工業用の在庫である。前日には船から新しい糖蜜が届いたばかりで、移しやすいように温められていた。そしてこの日、ボストンの気温は連日の厳しい冷え込みから一転して4度以上まで急上昇していた。急激な温度上昇は発酵を促進させ、タンク内部でガスが発生。内圧は極限まで高まった。

そして午後12時半ごろ、タンクは轟音とともに裂けた。目撃者は、地面が揺れ、高架鉄道が通り過ぎるような低い唸りが続き、リベットが弾け飛ぶ音は機関銃のようだったと語っている。

流れ出した糖蜜は、最大で高さ8メートルの壁となって、時速56キロで街路を駆け下りた。その力は、破れたタンクの鋼板を隣接する高架鉄道の鉄骨に叩きつけ、路面電車を一瞬レールから浮かせるほどだった。建物は土台ごとさらわれて潰れ、トラックは1台まるごと港へ放り込まれている。押し出された空気だけで人が何メートルも吹き飛ばされたという。ブロックが60〜90センチの深さで埋まり、21人が命を落とし、150人が負傷した。

では、なぜドロドロの糖蜜が時速56キロも出るのか。それは、糖蜜のもつ「非ニュートン流体」という、強い力がかかると粘り気が変わる不思議な性質が原因だった。タンクから押し出される瞬間には強い圧力がかかっているので、粘度が下がってサラサラと流れ、水より4割重い質量がそのまま勢いに乗ってしまったのだ。

さらに厄介なのは、そのあとである。勢いが収まると糖蜜は再び粘りを取り戻し、1月の寒さがそれに拍車をかけた。波に呑まれた人々は固まっていく糖蜜の中に閉じ込められ、救助そのものが難しくなったのだ。速く襲いかかり、そのうえ獲物を離さない。ただの洪水より始末が悪かった。

ちなみに、街を覆った糖蜜を洗い流す作業には2週間を要したが、それでノースエンドから匂いが消えたわけではなかった。その後何十年ものあいだ、暑い夏の日になるとこの界隈は糖蜜の匂いがした、と住民たちは語り継いでいる。素早く流れた波は、街の語り草として長く残り続けたのである。

## 出典

- [街を飲み込んだのは津波ではなく、時速56kmの糖蜜だった](https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Molasses_Flood) — "a wave of molasses 25 ft (8 m) high at its peak... moving at 35 mph (56 km/h)... killing 21 and injuring 150 people"
- [The Boston Molasses Flood - Massachusetts Secretary of the Commonwealth](https://www.sec.state.ma.us/divisions/state-house-tours/did-you-know/Molasses-Flood.htm) — "The initial wave was 15 feet high and ripped through storefronts, warehouses and the local firehouse... moving at speeds of over 35 miles per hour... 21 dead and 150 injured."(primary)
- [Without Warning, Molasses Surged Over Boston 100 Years Ago - Smithsonian Magazine](https://www.smithsonianmag.com/history/without-warning-molasses-january-surged-over-boston-180971251/) — "The final count was 21 dead, 150 injured, a number of horses killed... an estimated 35 miles per hour... 15 feet high"(major)

## こちらもちなみに

- [史上最大級の津波は、ビルが軽々沈むほどの高さ524mまで駆け上がった](https://chinamini.app/a/2026-07-19/evening.md)
- [世界の主要な人工甘味料は、「うっかり舐めちゃった」ことで見つかった](https://chinamini.app/a/2026-09-06/evening.md)
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