# 暗証番号が4桁なのは、発明者の妻が6桁を覚えられなかったから

配信日: 2026-09-24(朝7:00配信) / 通巻 第165号 / カテゴリ: 数字

ATMの前に立って、4桁の暗証番号を打ち込む。この「4」という数字には、セキュリティ上の綿密な根拠があると思う人も多いだろう。総当たりで破られる確率、人間が記憶できる限界、コストと安全性の釣り合い——専門家が計算しつくした末の最適解だ、と。

実態は違う。4桁になったのは、発明者の奥さんが6桁を覚えられなかったからである。

1967年6月27日、ロンドン北部エンフィールドのバークレイズ銀行の支店で、ビロードのカーテンが引かれ、世界初のATMがお披露目された。当時、銀行は午後3時半に閉まる。それ以降は現金が引き出せない。紙幣メーカー、デ・ラ・ルー社のジョン・シェパード=バロンは、土曜の朝に銀行に行きそびれて現金を下ろせなかった経験から、風呂につかりながらこの問題を考えていた。そこで浮かんだのが、板チョコの自動販売機だった。チョコの代わりに現金を出せばいい——発想の原点はそれだけである。

しかし、お金を扱うからには、機械が「この人は本人だ」と確かめる手段が要る。軍隊出身のシェパード=バロンは、自分の軍番号を思い出して6桁を提案した。そして自宅の食卓で、妻のキャロラインに試してもらう。返ってきた答えは、覚えられるのはせいぜい4桁まで、だった。

それで6桁案は消えた。本人ものちにBBCの取材で、妻のおかげだと語っている。実際、ATMが世界中に広がるにつれて4桁はそのまま国際的な標準となり、今や世界には170万台を超えるATMがある。台所のテーブルでの一言が、半世紀以上、地球上のほぼ全員の記憶上の桁数を決めてしまったことになる。

ちなみに、この初代機にはキャッシュカードが存在しなかった。当時まだその技術が発明されていなかったからだ。代わりに客が機械に入れていたのは、放射性物質の炭素14をしみ込ませた小切手型のトークンである。機械がその放射線を検知し、打ち込まれた暗証番号と照合する仕組みだった。安全性についてシェパード=バロンいわく、人体に影響が出るには「そんな小切手を13万6000枚食べる必要がある」。引き出せる金額は1回10ポンドまでで、本人はそれをハメを外した週末には十分な額だと評している。

## 出典

- [John Shepherd-Barron - Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/John_Shepherd-Barron) — "Initially, a PIN length of six digits was proposed; Shepherd-Barron tested this system on his wife, Caroline, but found that the longest string of numbers that she could remember was four."(major)
- [From the archives: the ATM is 50 | Barclays](https://home.barclays/news/2017/06/from-the-archives-the-atm-is-50/) — "On 27 June 1967, when the world's first ATM (automated teller machine) was ceremoniously unveiled at a branch of Barclays Bank in Enfield, north London. ... After his wife Caroline claimed she couldn't remember more than four digits, he settled on the four digit PIN we use today."(primary)
- [Inventor credited with creating ATM dies at 84 - NBC News](https://www.nbcnews.com/id/wbna37238886) — "Over the kitchen table, she said she could only remember four figures, so because of her, four figures became the world standard, he told the BBC."(major)

## こちらもちなみに

- [世界最古の自動販売機は2000年前、聖水を盗ませないために生まれた](https://chinamini.app/a/2026-09-24/evening.md)
- [「絶対に勝てる回」だけを狙って宝くじを14回当てた経済学者](https://chinamini.app/a/2026-08-07/morning.md)
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