盲導犬の一番大事なスキルは、「言うことを聞かない」ことだった

盲導犬と聞いて多くの人が思い浮かべるのは、命令に忠実に従う、しつけの行き届いた犬の姿だろう。信号が青になれば進み、赤なら止まる。使用者の指示に寸分違わず従うことこそが、優秀な盲導犬の条件だと考えられている。

ところが、盲導犬の訓練で最も高度とされるスキルは、実は「言うことを聞く」ことではない。むしろその正反対、「知的不服従(intelligent disobedience)」と呼ばれる、あえて命令を無視する能力こそが最重要とされている。目の見えない利用者が交差点を渡ろうとして「進め」と指示を出しても、車が近づいていて進めば危険だと犬自身が判断した場合、犬は指示に逆らってその場から動いてはならない。命令への忠実さより、自らの状況判断を優先させることが求められているのだ。使用者は自分の目で車の接近を確かめられないのだから、この一瞬の判断がそのまま命に関わることさえある。

これは単に「危ないときは止まる」という単純な反射ではない。盲導犬はふだん、段差や障害物をよけて歩く程度のことは当たり前にこなす。知的不服従が求めるのはその先で、使用者が発した明確な言葉の指示を正確に理解したうえで、あえてそれに背くという、命令と自分の判断のずれを自力で解決する行為である。しかも犬という動物はもともと人に褒められたい、従いたいという性質を強く持つように育てられてきた存在でもある。その本能に逆らって、目の前の人間を守るためにあえて拒否するという選択を取らせること自体が、訓練上もっとも難しい部分だとされる。通常の訓練は「指示にどれだけ正確に従えるか」を評価の軸にするが、知的不服従はその逆で、「いつ、どうやって従わないか」を犬自身に判断させなければならない。判断を誤れば重大な事故につながりかねないため、失敗の許されない領域でもある。従順さだけなら反復訓練で叩き込めるが、状況に応じて命令に背く判断力は一朝一夕には身につかない。イスラエルの盲導犬育成団体も、これを盲導犬が習得すべき数ある能力の中でもとりわけ卓越した、欠くことのできない資質だと位置づけている。つまり「よく訓練された犬イコール言うことを聞く犬」という一般的なイメージとは裏腹に、現場で本当に頼りにされているのは、時に利用者の指示に逆らってでも安全を優先できる、自律した判断力を持つ犬なのである。