エジプトとスーダンの間には、誰の土地でもない荒野がある

国境線というものは、たいてい奪い合いの結果として引かれる。隣り合う国同士が「ここまでは自分の領土だ」と主張し合い、時には争いにまで発展して、最終的に一本の線が定まる。世界のニュースをにぎわせる領土問題も、たいていは「複数の国が同じ土地を欲しがる」せいで起きる。つまり地図上のほとんどの土地には、少なくとも一つの国が「ここは自分のものだ」と手を挙げている——はずだ。

ところが、エジプトとスーダンの国境地帯には、どちらの国も「自分の土地だ」と言わない土地が存在する。ビル・タウィルと呼ばれる約2060平方キロメートルの荒野で、永住者のいない砂漠地帯だ。東京都の面積とほぼ同じくらいの広さがありながら、それでも地図上ではれっきとした「無主地」として扱われている。よくある「取り合い」ではなく、逆に「押し付け合い」すら起きていない、珍しい空白地帯だ。

なぜこんなことが起きるのか。原因はイギリス統治時代に引かれた二本の境界線のずれにある。一本は1899年に定められた、緯度線に沿ったほぼ直線の政治的国境。もう一本は1902年、現地の遊牧民の生活圏に合わせて引き直された行政上の境界線で、こちらは直線ではなく複雑に湾曲している。この二本の線のずれによって、境界地帯には二つの「ずれた土地」が生まれた。一つがビル・タウィルで、もう一つが紅海に面したハラーイブ・トライアングルだ。

ハラーイブ・トライアングルはビル・タウィルの十倍近い面積を持ち、海への玄関口もあるため経済的・戦略的価値が高い。エジプトは1899年線を根拠にハラーイブは自国領だと主張し、スーダンは1902年線を根拠に同じ土地を自国領だと主張している。双方譲らず、実効支配は事実上スーダン側にあるとされるが、エジプトも領有権の主張を取り下げていない。

問題はビル・タウィルの側だ。エジプトが1899年線を持ち出せば、その線ではビル・タウィルはスーダン領になってしまう。逆にスーダンが1902年線を持ち出せば、ビル・タウィルはエジプト領になる代わりに、ハラーイブに対する自国の主張の根拠を自ら崩すことになる。つまりどちらの国も、価値の低いビル・タウィルを「自分のものだ」と言った瞬間に、相手が採用する境界線の正しさを認めてしまい、結果として価値の高いハラーイブを失う羽目になる。だから両国とも、得るもののほとんどないビル・タウィルには最初から手を出さない、という奇妙な均衡が成立しているのだ。領土問題は普通「奪い合い」で膠着するが、ここでは「譲り合い」ならぬ「受け取り拒否」で膠着しているというわけだ。