1円玉を潰すと犯罪、1万円札は破いても無罪

財布の中でいちばん雑に扱われているのは、おそらく1円玉だろう。レジの受け皿に取り残され、引き出しの底に溜まっていく。一方で1万円札は、折り目ひとつ付けないように財布へ収める。価値が一万倍なのだから当然のあつかいだ。

ところが、日本の法律が手厚く守っているのは、この二つのうち1円玉のほうである。

硬貨を故意に損傷したり、溶かして別のものに作り替えたりする行為は、貨幣損傷等取締法という法律で禁じられている。罰は1年以下の懲役または20万円以下の罰金。損傷する目的で集めるだけでも違反になる。財務省も、硬貨に穴を開ける行為は当然これに当たるとはっきり答えている。

では1万円札を引き裂いたらどうなるか。何も起きない。日本銀行券を損傷すること自体を罰する法律は、存在しないのだ。破いても焼いても、それ自体が罪になることはない。国立印刷局も、法令上ただちに違法な行為とは言い切れないという見解を示している。

額面の高いほうが無罪で、安いほうが有罪。この線を引いているのは、金額ではなく素材だった。

1円玉は、1gのアルミニウムでできている。もし仮にアルミが1gあたり3円の相場になったとしたら、1円玉を大量に集めて溶かし、アルミの弁当箱を格安で作る人が出てきてもおかしくない。他の硬貨にも白銅や青銅、黄銅などが使われているので、金属相場の動きによっては同じ誘惑が生まれる。みんなが好き勝手に硬貨を潰し始めれば流通量が減り、経済取引が滞ってしまう。だからこそ法律で止めているのだ。

実のところ、1円玉は1枚製造するのに1円以上のコストがかかっている。額面よりも作るのに高くつく金属の塊が、毎日おつりとして配られているのである。

対して紙幣は、溶かして再生紙にしたところで、元の紙幣以上の価値を生むことは普通ない。狙われる恐れが類型的に低いため、損傷を刑罰で禁じるまでの必要はなく、偽造や変造だけを罰しておけば足りると考えられている。つまりこの法律が守っているのは「お金の価値」ではなく、「素材として売れてしまう金属」のほうだった。