半年ごとに国籍が変わる島が、フランスとスペインの間にある

国境線というものは、川や山に沿って一本引かれたら、そこから動かないものだというイメージではないだろうか。地図に線を引き、条約で確認し、あとは何世紀も変わらない。それが国境の常識である。

ところが、フランスとスペインの間を流れるビダソア川には、その常識から外れた島が一つ浮かんでいる。フェザント島と呼ばれる長さ200メートルほどの小さな川中島で、国籍が半年ごとに入れ替わるのだ。2月1日から7月31日まではスペインが統治し、8月1日から1月31日まではフランスが統治する。どちらかが奪ったわけでも、争いが続いているわけでもない。最初からそう決めてある。

この取り決めが生まれたのは1659年、三十年戦争の終結を受けて結ばれたピレネー条約である。スペインの大貴族ルイス・メンデス・デ・アロとフランスの宰相マザランが、24回にわたる会談を重ねた末に講和に至った。その調印の地が、まさにこの島だったのだ。両国のどちらにも属させず、かつ共同で持つ——という決着として、島は世界最小の共同統治領になった。記念の石碑が島の中央に建てられ、以降その領有は半年ごとに交代し続けている。

興味深いのは、この制度が形だけの飾りになっていないことである。スペイン側ではオンダリビアの海軍司令官が、フランス側では「フェザント島副王」の称号を持つ役人が、それぞれの半年間の統治者として名を連ねる。共和国であるフランスに「副王」という肩書きが現存している、珍しい例だ。実務としては、スペインのイルンとフランスのアンダイエ、両市の市長が交代で島を管理している。

では、統治者たちは島で何をしているのか。答えは、ほとんど何もしていない。島は無人で、立ち入りは禁止されている。半年に一度、両市の職員が清掃と草刈りのために渡り、両国の海軍部隊が監視のため5日ごとに上陸する。それだけだ。国籍が入れ替わる島の日常は、草を刈って、見回って、また半年後に引き渡す、という繰り返しなのである。