アンデスメロンの「アンデス」は「安心です」の略

アンデスメロンと聞いて、多くの人が思い浮かべるのは南米の高地だろう。アンデス山脈のふもとで育った輸入品種か、少なくともそのあたりの土地に縁のあるメロン——おおむね、そんなイメージではないだろうか。名前の響きも堂々としていて、果物売り場に並んでいれば、いかにも由緒がありそうに見える。

ところが、このメロンはアンデス山脈ともアンデス地方とも全く関係がない。1977年にサカタのタネが開発した、れっきとした日本生まれの品種である。そして名前の正体は、地名ですらない。「安心です」——この一言を略したものが「アンデス」なのだ。

では、なぜ「安心」なのか。この品種は、うどんこ病への耐病性やつる割れ病への抵抗性を備えていて、メロンの大敵である病気に強い。栽培しやすく、そのぶん安く供給できる。だから生産者は作って安心、売る人は売って安心、買う人は買って安心。この三つの安心をまとめて、「安心ですメロン」という名前で売り出す予定だった。

しかし、それでは名前が長いうえにセンスがない。そこで削られたのが、真ん中の「シン」である。メロンは芯を取り除いて食べるものだから、「アンシンデスメロン」からも芯を抜いてしまおう——そうして「アンデスメロン」が誕生した。語呂を整えるために文字を削ったら、結果として南米の山脈を思わせる、高級そうな響きの名前が出来上がってしまったのである。

狙いどおり、アンデスメロンは一般向けのメロンとしてあっという間に広まった。それまで手の届く価格帯にあったのは、網目がなくツルッとした外見のプリンスメロンで、メロンらしい網目のあるマスクメロンは高級すぎた。網目のある見た目と安定した甘みを持ちながら手頃な値段という立ち位置は、大きな強みとなった。産地も北海道から九州まで幅広く、出荷シェアは茨城県が高い。南米とは縁がなくても、日本の食卓との縁はすっかり深くなった。